皆さんはこう思った事はないですか？ 「コンパスって、いつも同じ方向を指してるけど、なんで北を指すんだろう？」って。」
もしお子さんからそんな質問をもらったら、どう答えますか？ コンパスがいつも北を指す理由は、地球の秘密と深く関わっています。今回は、その理由をわかりやすく解説し、地球の秘密を解き明かします。
地球は大きな磁石だった！？
まず、コンパスがいつも北を指す理由は「磁力(じりょく)」という力と関係しています。皆さんは磁石(じしゃく)を触った事はありますか？そして、磁石どうしを近づけると、くっついたり、反発しあったりしますよね？この、くっついたり反発したりする力が「磁力」です。また、磁石は、その周りの空間に、「磁場(じば)」という物を作ります。そして、ここで衝撃的事実。実は、地球そのものが大きな磁石なんです。そして、この大きな磁石である「地球」が作る磁場(じば)を、特に「地磁気(ちじき)」と言います。
磁石ってどんなもの？
磁石には、N極とS極があります。そして、磁石2つを近づけたとき、同じ極どうしは反発し、違う極どうしは引き合います。
どうしてコンパスは北を向く？
先ほど、地球そのものが大きな1つの磁石だと紹介しました。そして、地球の北の方が「Ｓ極」、南の方が「Ｎ極」となっています。コンパスの針も磁石でできているので、コンパスの針のＮ極と、大きな磁石である地球のＳ極(北側)が引き合って、コンパスの針は常に北を向くのです。
地磁気の向きや強さって、ずっと一緒なの？
実は、地磁気の向きや強さは、時間とともに変化します。これは、地球の外核の活動が変化することで起こります。
「地磁気逆転現象」：地磁気の向きが逆転する？
過去、地磁気のN極とS極が逆転する「地磁気逆転現象（ちじきぎゃくてんげんしょう）」が何度も起こったことがあります。
磁気逆転現象が起こる周期は、正確には分かっていません。逆転の間隔は一定ではなく、数十万年から数百万年単位でばらつきがあります。
今後の地磁気
現在も、地磁気は少しずつ変化しています。科学者たちは、地磁気の変化を詳しく調べています。
まとめ
- コンパスが北を指すのは、地球が巨大な磁石で、コンパスの針も磁石でお互いに引き合っているからです。
- 地磁気は時間とともに変化し、逆転したこともしばしばあります。
お子さんと一緒に、ぜひコンパスを使ってみましょう！