富士山の山頂では、水が沸騰する温度が100℃じゃない！？
富士山の山頂は標高3,776メートル。毎年、多くの登山者がこの高い山を目指します。ところで、富士山の山頂でお湯を沸かすと、海抜0メートル（海面と同じ高さ）では約100℃で沸騰する水が、およそ87℃で沸騰するって知っていましたか？
これは、気圧と沸点の関係から生じる、とても不思議な現象です。
気圧と沸点の関係を見ていく前に、そもそも、水が「沸騰する」とはどういうことなのでしょうか？
水を加熱していくと、水の中の分子たちはどんどん元気になり、水面から次々と飛び出して水蒸気に変わっていきます。これが「蒸発」です。 温度が上がるほど、この「蒸発しよう!」とする勢い(蒸気圧といいます)は強くなっていきます。そして、その勢いが上から押さえつけている空気の圧力(気圧)に追いついた瞬間、水面だけでなく水の中からも一気に気体へと変わり始めます。ボコボコと泡立つ、あの現象です。これが「沸騰」の正体です。
つまり沸騰は、水の中から湧き上がろうとする力と、上から押さえつける気圧との、いわば「綱引き」の結果なんです。この綱引きの勝敗を左右するのが、まさに気圧というわけです。
気圧と沸点の関係を解き明かそう！
では、水が「沸騰する」とはどういう事かを知ったところで、早速気圧と沸点の関係を、もっと詳しく説明しましょう。 では例として、鍋に入れた水を温めて沸騰させる場合を考えてみましょう。
気圧が高い場所では、上から空気がしっかり押さえつけているので、水の分子は勢いよく蒸発しないと外に飛び出せません。だから、より高い温度にならないと沸騰しないのです。
気圧が低い場所では、上からの空気による圧力が弱いので、水の分子は簡単に逃げられます。低い温度でも、分子たちは「さあ、蒸発しよう！」と逃げ出してしまう。ですので、気圧が高いときに比べて、より低い温度で水は沸騰する事になります。
つまり富士山の山頂では、高度が高いから沸点が下がるというわけではなく、気圧が低いから、沸点が下がっているんです。
山頂での調理は大変？
さて、富士山の山頂で沸点が約87℃になるということは、調理にどんな影響があるでしょうか？
麺やお米を調理するとき、100℃のお湯で十分に加熱することが重要です。でも、山頂では、約87℃で水が沸騰してしまうので、水を100℃に温めた時は水蒸気になってしまっています。つまり、約87℃のお湯しか用意できません。すると、麺やお米に火が通るのに、より長い時間がかかってしまいます。
登山者たちは、このことを知っているので、山頂でカップラーメンを食べるとき、指定の待ち時間より長く待たないと、麺がしっかり茹であがらないことがあります。
富士山だけじゃない！世界の山での沸点は？
富士山だけでなく、世界中の高い山でも、この現象は起きます。
エベレスト（標高およそ8,849メートル）の場合、沸点はなんと約70℃！富士山よりもさらに低いんです。
モンブラン（標高およそ4,807メートル）では約84℃。キリマンジャロ（標高およそ5,895メートル）でも約80℃程度。
こうして見ると、高い山での活動は、私たちが想像以上に大変だと分かります。登山者たちは、この沸点の低さに対応するため、特別な調理器具を持って行ったり、十分に加熱された食べ物を事前に準備したりしているのです。
沸点を知ることで見える世界
おさらいです。富士山の山頂で水が87℃で沸騰するのは、気圧が低いからです。気圧が低いと、水の分子が液体から気体に変わりやすくなるので、沸点が下がります。
物理の法則は、身近なところで活躍しているんですね。もし富士山に登ったり、高い場所で生活している人々を見たときは、お湯の沸き方や、調理の様子をよく観察してみてください。