はじめに
毎年、夏から秋にかけて日本にやってくる台風。強い風と大雨をもたらす台風は、どこで生まれ、どんなしくみで大きくなり、なぜ日本にやってくるのでしょうか？台風のひみつをのぞいてみましょう。
台風はどんな場所にできるの？
台風が生まれるのは、赤道より北の、あたたかい海の上です。日本にやってくる台風の多くは、日本の南にある海で生まれます。
なぜこの場所なのでしょうか？台風が生まれるには、二つの条件が必要です。一つ目は海の水温が26℃以上あること。南の海は1年中あたたかく、この条件を満たしています。二つ目はしめった空気がたくさんあること。あたたかい海からは、たくさんの水蒸気（水がガスになったもの）が空気の中に出ていきます。この水蒸気が台風を生み出すもとになります。
台風はどのようにしてできるの？
台風ができるまでには、いくつかの段階があります。
まず、あたたかい海から水が蒸発して、しめった空気が上へ上がっていきます。上がった空気は高いところで冷やされて、水蒸気が小さな水のつぶに変わり、大きな入道雲（積乱雲）ができ始めます。
次に、地球がぐるぐると回っている影響で、上がっていく空気がうず巻きのようにくるくると回り始めます。この力を「コリオリの力」といいます。うず巻きがどんどん強くなると、強い風をともなう大きな雲のかたまりになっていきます。
さらに、水蒸気が水のつぶに変わるときに大きな熱（「潜熱」といいます）が出ます。この熱が台風をさらに大きく育てます。こうして、小さな低気圧がだんだんと台風へと成長していくのです。
台風はどこへ行くの？
生まれた台風は、やがて動き始めます。台風がどこへ進むかを決めるのは、上空を吹く風です。台風が生まれた場所では東から西へ風が吹いているため、最初は西へ向かって進みます。その後、太平洋高気圧というおおきな高気圧のふちに沿って北へ向きを変え、偏西風という西から東へ吹く風に乗って、日本のある方向へ進んできます。
このため、南の海で生まれた台風の多くが、日本列島へやってくるのです。フィリピンやベトナムの方へ向かう台風もありますが、日本にやってくるものも多くあります。台風が動く速さは、平均で時速10〜30kmほどです。大きさによって、影響を受ける範囲もちがいます。
台風の強さはどう決まるの？
台風の強さは、進む海の水温で大きく変わります。あたたかい海の上を進んでいる間は、台風は水蒸気をたくさんもらってどんどん強くなります。反対に、冷たい海の上へ出ると水蒸気をもらえなくなり、台風は弱まっていきます。
日本に近づくにつれて海水温が低くなるため、多くの台風は日本に近づくほど弱まる傾向があります。ただし、日本の南を流れる「黒潮」というあたたかい海流の影響で、台風の強さが変わることもあります。
台風を防ぐことはできる？
今の技術では、台風を止めることはできません。でも、天気予報の技術がとても進んだおかげで、台風がどこへ進むか、どれくらい強くなるかを、前もって正確に知ることができるようになりました。
わたしたちにできることは、台風に備えることです。ハザードマップで危ない場所を確認したり、食べ物や水などを用意したり、警報が出たら早めに安全な場所へ逃げることが大切です。台風は自然のことなので止めることはできませんが、正しい知識と準備があれば被害をずっと小さくすることができます。台風の季節には最新の気象情報をしっかり確認して、安全第一で行動しましょう。