どうして心臓は動くのだろう？
みんなの胸の中には、「心臓」という大切な臓器があります。この心臓はドクン、ドクンと絶えず動き続けています。この動きを「心拍」と呼び、1分間に何回動くかを「心拍数」といいます。
心臓が動く理由は、体中に血液を送り込むためです。血液には酸素や栄養が含まれており、これらは私たちが生きていくためにとても大切です。心臓が動くことで、酸素や栄養を含んだ血液が体のすみずみまで運ばれ、おかげで私たちは元気に過ごすことができるのです。
通常、大人の心拍数は1分間に大体60～100回程度で、平均すると70～80回くらいです。でも、子どもはどうでしょう？実は、子どもの方が心拍数は速く、たとえば幼児では大体1分間に80～130回程度あります。
人間の心臓は一生でどれくら拍動する？
では、人間の一生でどれくらいの回数心臓がドクンとなるのか、計算してみましょう。
平均寿命が80年とすると：
- 1分間：約80回（大人の平均）
- 1時間：約4,800回
- 1日：約115,200回
- 1年：約42,000,000回（4,200万回）
- 80年間：約3,360,000,000回（約34億回）
なんと34億回です！想像できますか？これだけ多くの回数、心臓は休まずに動き続けているんです。
ちなみに、赤ちゃんの時から思春期、そして大人へと成長するにつれて、心拍数は少しずつ遅くなっていきます。つまり、子ども時代の心拍数は大人よりも多いということです。ですから、実際の心拍の総回数は、この計算よりももう少し多いかもしれません。いずれにしても、数十億回という途方もない数の心拍を、私たちの心臓は自動的に続けているのです。
生き物が違えば心拍数も違う？
では、他の動物はどうでしょう？面白いことに、動物によって心拍数は大きく異なります。
ネズミ：体が小さいので、心拍数は1分間に約300～600回。非常に速いです！
大型犬：1分間に約60～100回（人間と同じくらい）
象：体が大きいので、心拍数は1分間に約25～40回。かなり遅いです。
ハチドリ：体が極めて小さいので、飛んでいるときの心拍数は1分間に約1,000回以上！
生き物によって心拍数はこんなにも違うんですね。
自分の心拍を計ってみよう！
心臓について学んだので、今度は実際に自分の心拍を測ってみましょう。
心拍の測り方：
- 首の側面（首と顔の境目）に、人差し指と中指を軽く当てます
- 脈を感じたら、15秒間で何回拍動するかを数えます
- その数に4をかけると、1分間の心拍数が出ます
試してみると、運動した後はドキドキと速くなり、静かに座っている時は遅いことに気付くでしょう。これは心臓が体の状態に合わせて、血液を送る量を調節しているからです。
次に心臓がドクン、ドクンと動いているのを感じたら、「今この瞬間も、人生を通しての数十億回の心拍の旅の途中なんだ」と思い出してみてください。