虫はなぜ光に集まるの？ 夜の明かりに集まるヒミツ！
夏の夜、街灯や家の玄関の明かりにたくさんの虫が集まっているのを見たことはありませんか？
「虫は光が好きだから集まるのかな？」
そう思うかもしれません。でも実は、虫たちは「光が好きだから集まる」とは限らないのです。
今回は、虫たちが夜の明かりに集まる理由を探検してみましょう！
虫は光に反応する「走光性」がある
虫が光に反応して動く性質を走光性（そうこうせい）といいます。
走光性をもつ虫は、光があると自然とその方向へ飛んでいくことがあります。
ただし、すべての虫が光に集まるわけではありません。光に集まりやすい虫もいれば、反対に光を避ける虫もいます。また、昼に活動する虫と夜に活動する虫でも、光への反応は異なります。
なぜ街灯のまわりをぐるぐる飛ぶの？
では、なぜ街灯のまわりでは虫がぐるぐる飛び続けるのでしょうか。
最近の研究では、多くの飛ぶ虫は空からの明るさを手がかりの一つとして姿勢を保ちながら飛んでいると考えられています。
昼は太陽、夜は月や星、そして空全体の明るさなどを手がかりに、「どちらが上なのか」を感じながら飛んでいると考えられています。
ところが、街灯や玄関の明かりは虫のすぐ近くで強く光っています。
すると虫は、その光を空からの明るさと勘違いしてしまい、背中を明るい方向へ向けようとして何度も向きを変えることがあります。その結果、光のまわりをくるくる回ったり、何度も近づいたりすることがあるのです。
つまり、虫は光が大好きで集まっているというよりも、近くの強い光によって姿勢を保ちにくくなり、その結果として光のまわりを飛び続けてしまうことが原因の一つだと考えられています。
太陽や月では迷わないの？
太陽や月は、街灯とは大きく違います。とても遠くにあるため、虫から見ると位置がほとんど変わりません。そのため、姿勢を保つ目印として使いやすく、安定して飛ぶことができます。
一方で、街灯のような近くの光は場所によって光の向きが大きく変わるため、虫は姿勢を保とうとして飛び方が乱れてしまうのです。
光に集まる虫を観察してみよう！
夏の夜に街灯をのぞいてみると、ガやカゲロウ、コガネムシの仲間など、さまざまな虫が集まっていることがあります。
よく見てみると、光のまわりをぐるぐる飛ぶ虫もいれば、少し近づいてすぐ離れる虫もいます。種類によって飛び方が違うことに気づくかもしれません。
夜に虫を見つけたら、ぜひ飛び方や集まる虫の種類にも注目して観察してみてくださいね！